| Notas |
- Da la vuelta al mundo.
Por JON BLACKWELL / The Trentonian
Harriet White Fisher y su sobrino habían conducido al otro lado del mundo cuando su roadster Locomobile trepó por un paso rocoso en las montañas de Japón y se detuvo a centímetros de un abismo de 30 metros.
Delante había un frágil puente peatonal hecho de bambú, la mitad de ancho que su automóvil lleno de equipaje y susceptible de ceder bajo el peso de una sola persona.
Para Fisher, una mujer de sociedad de Trenton de 43 años que había decidido convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en un automóvil, no había duda de qué camino tomar ese día de mayo de 1910. En adelante.
"He hecho de 'nunca volver atrás' un lema de mi vida", escribió Fisher más tarde. "Y aunque a veces parecía imposible transitar por estos caminos, seguimos adelante".
Dar marcha atrás nunca había sido la forma en que la señora Fisher hacía las cosas. Adelantarse con todos los cilindros era más su estilo.
Se trataba de una mujer que se había quedado viuda a los 30 años, heredó una planta de fabricación de su rico marido y se convirtió en la única propietaria de una fábrica en los Estados Unidos.
Harriet White nació en una próspera familia de granjeros en el oeste de Pensilvania, y apreciaba la libertad del aire libre. "Yo siempre era la que cebaba los anzuelos, ordeñaba las vacas, trepaba a los árboles y hacía otras 101 cosas supuestamente reservadas para los niños", dijo.
A los 32 años, se casó con Clark Fisher, propietario de Eagle Anvil Co. en Trenton, y se mudó con él a una hermosa casa en 125 E. Hanover St. Para muchas mujeres de la época, tal matrimonio habría asegurado su futuro financiero y se habrían retirado al hogar y la vida privada.
La nueva Sra. Fisher no tenía esa opción. Tres años después de su matrimonio, la pareja viajaba en un tren por el condado de Middlesex cuando descarriló, destrozó y resultó gravemente herido a Clark Fisher. En dos meses, estaba muerto.
Frente al colapso de las finanzas de su esposo, Harriet Fisher mostró una fuerza asombrosa. Fue a Eagle Anvil, ubicada en Fair Street, ahora Ruta 29 en South Trenton, y anunció a los diversos trabajadores de la fábrica que ella era su nueva jefa.
"Algunos miraron con curiosidad, otros no me prestaron atención en absoluto, pero parecían mirar a través de mí como si yo hubiera sido un átomo de polvo", recordó Fisher más tarde.
A pesar de la acogida poco entusiasta, el nuevo presidente de la empresa se ganó rápidamente el respeto. Aprendió cada paso en la fabricación de yunques y prensas. Se quedó en el calor de los hornos de hierro, gritó órdenes y exigió obediencia.
Fuerte y testaruda, Fisher resultó ser una excelente mujer de negocios, aumentando sus ganancias cuatro veces y consiguiendo el contrato del gobierno para producir yunques utilizados en la construcción del Canal de Panamá.
"La mujer maestra del hierro", llamaban los periódicos a Fisher con asombro, y describían a una dama aventurera que se sentía igual de cómoda en casa con un mono de fábrica o con un vestido de noche que se mezclaba con la realeza y los millonarios.
La muerte de su esposo tuvo otro impacto de gran alcance en Fisher. Desde entonces, no quiso viajar en un tren, al que llamó "cosas congestionadas".
En cambio, adoptó el nuevo deporte del automóvil. Se compró un Locomobile, un automóvil de primera línea que ronroneaba con un motor de 40 caballos de fuerza. Hizo excursiones de una semana a lugares como Ohio y Virginia, conduciendo por caminos de tierra a la velocidad máxima permitida por la ley, generalmente de 10 a 15 mph.
En la primavera de 1909, Harriet Fisher comenzó a prepararse para un viaje realmente ambicioso. Con su sobrino y chofer, Harold Brooks, viajaría alrededor del mundo, cruzando Europa, el subcontinente indio, Japón y América antes de regresar a casa en Trenton después de un año de turismo.
Para cruzar los océanos, por supuesto, tendría que transportar su automóvil en barco, pero la parte hacia tierra de su viaje aún requeriría más de 10,000 millas de conducción.
El año anterior, los principales automovilistas del mundo, todos ellos hombres, habían participado en una carrera de Nueva York a París ampliamente publicitada. Pocos llegaron tan lejos como California, mucho menos París. Y ahora, una mujer intentaría la misma ruta desalentadora, en la dirección opuesta.
Esta fue una era en la que a las mujeres no se les permitía votar, sin embargo, aquí había una mujer que podía conducir a cualquier lugar que quisiera, incluso alrededor del mundo, por su cuenta.
No parecía importar que la propia Fisher ni siquiera apoyara el sufragio para su sexo y una vez le dijo al New York Times que "el lugar de una mujer está en el hogar". La publicidad que generó solo se sumó a la idea de que las mujeres estaban ganando libertad y podían lograr hazañas que antes solo realizaban los hombres.
Como dijo entonces el editor de la revista Motor: "Cada vez que una mujer aprende a conducir, es una revolución en el orden de las cosas".
Por supuesto, Fisher tenía ventajas que pocas mujeres de la época poseían. Era lo suficientemente rica como para traer un chófer, un mayordomo, una criada y literalmente una tonelada de suministros, incluida una tienda de campaña que podía extenderse a enormes dimensiones. Incluso trajo a su amado bulldog, "Honk-Honk".
Después de conducir de Trenton a Nueva York el 19 de julio, Fisher comenzó su viaje épico cargando el Locomobile en una caja gigante y enviándolo con ella a Francia. Incluía un tanque especial debajo del asiento trasero que permitía al conductor recorrer 400 millas entre recargas.
Partió del París la semana siguiente, pasando por pintorescas granjas, recorriendo pasos alpinos y difundiendo el asombro y el deleite entre los suizos que rara vez o nunca habían visto un carruaje sin caballos en sus carreteras rurales.
"Saludaba a la gente con" etiqueta Guten "cuando pasábamos junto a ellos, y los campesinos se quitaban el sombrero, mientras los niños arrojaban ramos de flores silvestres en el automóvil", escribió en sus memorias de 1911, "A Woman's World Tour en un motor ".
En su pausada agenda, tardó más de un mes en llegar al lago de Como, Italia, donde luego pasó de septiembre a diciembre antes de reservar el pasaje en barco desde Marsella, Francia, a Bombay.
Su plan era conducir a través de las selvas de la India y las llanuras polvorientas, yendo a lugares que ningún automóvil se había aventurado jamás con la ayuda de exploradores que colocaban tanques de gasolina en los depósitos a lo largo de la ruta de 2,000 millas.
Las autoridades británicas que gobernaron India le advirtieron que no procediera si valoraba su vida. "Señora, nunca podrá salir de Bombay 20 millas", dijo un oficial.
Pero Fisher cruzó la India en cuatro meses. Adoptó un mono como mascota, contrató guías locales para vigilar su tienda con rifles y tomó una parada de descanso en el palacio de un maharajá. Allí, se probó un sari, que elogió por ser mucho más cómodo que las faldas y camiseros de su época.
En Japón, se enfrentó a su obstáculo más dramático para terminar su viaje en el precipicio de la montaña, donde miró a través de la niebla el desvencijado puente peatonal de bambú.
¿Cómo cruzar? Fisher acampó por una noche para reflexionar sobre su situación. Contrató a unos jornaleros para ensanchar y apuntalar el puente con tablas de madera.
Luego, cruzó audazmente el desfiladero y se dirigió al puerto de Tokio.
El tramo final de su viaje, a través del país a través de América, fue como una marcha triunfal. Fue agasajada por clubes automovilísticos en San Francisco, Chicago y Nueva York. A su regreso a Trenton, el 16 de agosto de 1910, sus 300 empleados acudieron a darle la bienvenida como heroína.
Brooks, su conductor, dijo que tuvo que cambiar un neumático 20 veces durante el largo viaje, pero, sorprendentemente, nunca reemplazó ninguna otra pieza.
En los años venideros, la Sra. Fisher nunca se acercaría a duplicar su hazaña alrededor del mundo. Ella dedicó su atención a la planta, se volvió a casar, esta vez con un oficial naval argentino llamado Silvano Andrew, y se mudó a una finca en Ewing.
Sin hijos, murió a los 72 años en 1939.
Harriet Fisher nunca fue un genio de la mecánica, confiaba en un chofer para hacer la mayor parte de su conducción y hoy en día se la olvida en gran medida. Sin embargo, su ejemplo audaz, sumergirse profundamente en los rincones más salvajes y extraños de la tierra, puede haber convencido a innumerables mujeres de que viajar en automóvil era seguro. Los hombres también.
"El puro espectáculo de todo esto fue una gran parte de la popularización del automóvil", dijo Virginia Scharff, profesora de la Universidad de Nuevo México y autora de la historia de las mujeres conductoras, "Taking the Wheel".
"Alguien podría haber dicho, si una mujer podía conducir alrededor del mundo, ¿por qué un idiota no podría conducir un coche?"
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1861 - Cir. 1939 (77 años)
